La signification clinique de l'AFP, ou alpha-foetoprotéine, dépend du contexte dans lequel elle est mesurée. Voici quelques-unes des principales significations cliniques de l'AFP :
1. Détection de la teneur sérique en AFP chez les enfants : augmentation de la teneur en AFP dans le cancer du foie, l'hépatoblastome, l'oblastome gonadique, l'hépatite, etc.
2. Détection de la teneur en AFP sérique chez les adultes : la teneur en AFP est augmentée chez 60 % à 70 % des patients atteints d'un cancer primitif du foie, ainsi que chez les patients atteints d'un cancer des testicules, d'une tumeur ovarienne, d'un tératome malin, d'un cancer du pancréas, d'un cancer gastrique, d'un cancer de l'intestin et cancer du poumon.
3. Chez les patients atteints de maladies hépatiques bénignes telles que l'hépatite aiguë et chronique et la cirrhose, les taux sériques d'AFP ont augmenté à des degrés divers, mais la plupart d'entre eux étaient inférieurs à 1 000 ug/L, ce qui était lié au degré de nécrose et de régénération des cellules hépatiques.
4. L'augmentation de l'AFP dans les maladies bénignes du foie est transitoire et dure 2-3 semaines. Les tumeurs malignes sont constamment élevées. Par conséquent, l'observation dynamique de la teneur sérique en AFP peut non seulement différencier une maladie hépatique bénigne d'une maladie hépatique maligne, mais également diagnostiquer un cancer du foie à un stade précoce.
5. Dans des conditions physiologiques, l'alpha-foetoprotéine est sécrétée par les hépatocytes naïfs du nouveau-né, tandis que les hépatocytes fœtaux ne sont pas complètement développés (différenciés). La quantité d'alpha-foetoprotéine sécrétée est importante, ce qui peut pénétrer dans le sang maternel par le sang du cordon ombilical, de sorte que les femmes enceintes pendant la grossesse seront positives pour l'alpha-foetoprotéine.